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1982년 미국에서 발생한 타이레놀 독극물 살인사건
두통을 호소하며 쓰러진 12살 소녀
1982년 9월 29일 아침 일리노이주에 살던 12살 소녀 “메리 켈러만”은 인후통으로 인해 머리가 아프다고 부모님께 이야기를 했습니다.
그리고 몇 시간 뒤, 그녀는 화장실에 쓰러진 채 발견되었고 그 직후 숨을 거두었습니다.
추가로 발생하는 타이래놀 희생자들
같은날, 일리노이주에 살고있던 우편배달부 “아담 야누스”가 갑작스러운 심장마비증세로 인해 쓰러진 채 발견되었습니다. 형의 갑작스러운 죽음앞에 슬픔을 견디지 못했던 동생 “스탠리”와 그의 아내 “테레사”는 몇 시간 뒤 나란히 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨졌습니다.
영문을 알수 없었던 급사사건
갑작스럽게 일리노이주에서 4명이 동시에 급사하자, 수사관과 소방관들은 이상한 점을 느꼈습니다. 그들은 곧 죽은 희생자들이 쓰러지기전 두통을 호소했다는 공통점을 찾아내었고, 그들을 죽음에 이르게 한 원인을 찾아내었습니다.
그것은 바로 누구나 가지고 있던 “타이레놀”이었습니다.
실제 타이레놀병(왼쪽)과 독극물이 검출된 타이레놀병(오른쪽)의 모습
독극물로 가득차 있던 타이레놀
타이레놀의 알약을 열어보자, 그 속에는 청산가리 65밀리그램이 가득 채워져 있었습니다. 이는 사람을 죽이는데 필요한 양보다 10000배나 더 많은 양이었습니다. 희생자들이 두통약인줄 알고 먹은 알약이 실은 청산가리 독약이었던 것이었습니다.
급히 회수 조치된 타이레놀
수사관과 타이레놀 제약사 존슨앤존슨은 급히 방송등을 통해 타이레놀 복용을 중단하고 환불받으라 하였으나, 이 소식을 늦게 접한 3명의 희생자가 더 발생한 이후에 3100만개의 타이레놀병을 모두 회수할 수 있었습니다.
피해자들이 복용한 타이레놀을 조사한 결과, 공통적으로 놀라운 성분이 검출됩니다.
당시 타이레놀은 쉽게 구입할 수 있을 뿐만 아니라, 병만 열면 바로 약이 들어있는 형태였습니다.
범인은 이 점을 이용하여, 타이레놀을 구입해 알약을 열어 청산가리를 채워 넣은 후, 뚜껑을 닫고는 그대로 몰래 약국이나 가게의 진열장에다가 넣어둔 것이었습니다. 마치 새것처럼 보이도록 말이죠.
엄청난 이미지 손실을 입은 존슨앤존슨
제약회사 존슨앤존슨은 이 사건으로인해 엄청난 이미지 손실을 겪지만, 전화위복의 기회로 삼았습니다.
우선, 3100만개의 타이레놀을 모두 환불해주었으며, 공정과정에 대해서도 투명한 조사가 이루어지도록 적극 협조하는 한편, 다시는 타이레놀 사건이 일어나지 않도록 새로운 약품 포장방법을 고안해냅니다.
그 결과, 존슨앤존스는 떨어졌던 명성을 2개월만에 다시 되찾게 되었습니다.
미결로 남은 사건. 잡히지 않은 사건 용의자들
하지만, 7명의 희생자들을 만든 범인을 잡지 못해 존슨앤존슨에서는 1000만달러의 현상금을 걸고 범인을 잡고자 노력하였으나, 아직까지도 독극물 테러범은 잡히지 않았습니다.
유력한 용의자로 아직까지도 회자되는 제임스 루이스(왼쪽)와 테드 카친스키(오른쪽)
유력한 용의자가 있긴 하지만, 결정적인 증거가 없고, 자백도 없는 지금, 시카고 타이레놀 살인사건은 영원히 미제사건으로 남겨질 가능성이 높습니다.
쉽게 개봉하기 힘들어진 타이레놀
우리는 7명의 안타까운 희생 속에서 모든 사람들이 안전하게 약을 섭취할 수 있도록 “식품 변조 방지 법안”이 제정되었다는 것을 기억해야 할 것입니다.
